ある人物が、24歳のときにウェブサイトを一つ作成し、毎日たった2時間しか働かないのに、仕事量が多すぎると不満を言っていた。彼は毎日Google広告から数万ドルを稼ぎ、パートナーは不要、資金調達も一切せず、一人で100%の株式を掌握し、36歳で会社を5.75億ドルで売却した。
2015年7月14日、婚活サイト「Plenty of Fish」は5.75億ドルでMatch Groupに買収された。創業者のMarkus Frindは当時まだ36歳だった。このサイトは2003年から長きにわたりMarkusが一人で運営し、Google広告の掲載だけで収益を上げていた。
サイトがあまりに儲かる上に、従業員もほとんどいなかったため、Markusはパートナーをまったく必要とせず、資金調達も不要で、会社の株式は100%彼一人のものだった。会社を売却した際、この5.75億ドルを分け合う者は誰もおらず、5.75億ドル全額が彼一人のものとなった！
これはまさに、一介の男が一人で起業する鑑だ。
2008年、Markusは『ニューヨーク・タイムズ』に対し、彼のウェブサイトの年間純利益は1000万ドルだと語った。彼は週に10時間、毎日たった2時間しか働いていない。しかし、彼は記者に対してこう言ったのだ。「この仕事量は多すぎる！」と。
MarkusはBusiness Insiderに対し、ベンチャーキャピタルというものを知ったときには、すでに年間数百万ドルの純利益を上げていたと語った。そのため、どうやってベンチャーキャピタリストに話を持ちかけていいのか、どうやって資金調達すればいいのか、まったく見当がつかなかったという。
Markusが今年Plenty of Fishを売却した時点で、サイトには9000万人の登録ユーザーと360万人のアクティブユーザーがいた。
Markusは、2003年にPlenty of Fishを作ろうと思ったのは、当時登場したばかりのコンピューター言語ASPを覚えたばかりだったからだと言う。練習を兼ねて、将来仕事を探すときにASPが分かると証明できるように、手軽にPlenty of Fishを作った。すると意外にも多くの人がサイトに登録し、徐々に人気が出てきた。サイトが毎月4000ドルを稼ぎ、自分を養えるくらいになったとき、彼は仕事を辞めて、サイトの広告収入で生計を立てるようになった。
Markusは、Plenty of Fishを立ち上げて運営する過程で、本当の困難に直面したことは一度もなかったと感じている。Plenty of Fishが公開されてから数か月の間は、1日の訪問者は数百人だけだったが、トラフィックは一定のペースで増え、安定して成長した。そのため、今後4、5か月でどれだけの訪問者が来るかをはっきりと予測できた。そして、サーバーの性能を少しずつ向上させたり、データベースの構造を改善したりする十分な時間を一人で持つことができた。Markusは記者に対し、最も誇りに思っていることは「たった一人で、毎月10億のウェブページを生成することだ」と語った。
Markusは毎日たった2時間しか働かない。INCがインタビューしたとき、1日のうちで一番面白いと思う時間はいつかと尋ねたところ、彼は「朝だ。朝の2〜3時間しか働いていないから」と答えた。「仕事の中で一番面白いことは何か」と聞かれると、彼の答えは「銀行に行って、Google広告がくれた額面100万ドルの小切手を預金することだ」だった。
GoogleがMarkusに支払った広告費について言えば、Markusの広告収入の明細を示さざるを得ない。それが下の図である。
2003年6月は、わわずか493回のページビューで、広告収入は7.6カナダドル（ほぼ米ドルと同等）だった。2003年7月には18万超のページビューとなり、広告収入は1700以上に達した。その後、毎月着実に増加し、2004年2月には広告収入は1万2000以上になっていた。2004年6月の収入は5万ドルの大台を突破。2005年4月には、月収が10万ドルを突破した。
2006年6月、彼はGoogle広告から送られてきた額面90万ドルの小切手を公開した。これは1日あたり3万ドル稼いだ計算になる。この時点でも、このサイトはやはり彼一人だけで運営されていた。一方、彼の競合他社は、通常少なくとも600台のサーバーと、少なくとも300人以上の従業員を抱えていた。
毎月自分一人で100万ドルを稼ぐという目標を達成してから、さらに1年後の2007年になって、Markusは初めて従業員を1人雇った。現在、Plenty of Fishは毎月3.7億のユニークIPと25億のページビューを誇るが、従業員は依然として65人だけである。
一人で、黙々と起業し（そもそも起業と言えるかどうかも微妙で、ただ趣味で「小さな」サイトを作っただけだが）、一人で黙々とサイトを改良し、一人で黙々とお金を稼いだ（数える指がつるほどに）。
これこそが起業であり、真の地に足のついたやり方であり、真のビジネスである。
Markusは、すべてのゼロから成功した起業家にとっての鑑である。
本記事は「创思舍」から来ており、起業における管理経験とビジネスストーリーに注目している。WeChat公式アカウントは「创思舍」である。