En Zhihu alguien preguntó: «¿Qué excusas hay para permitirse escribir código de baja calidad?» La respuesta de un usuario anónimo obtuvo muchos votos: «Soy programadora, total, estoy aquí para animar el ambiente».

A Wang Yijiao, una programadora que acababa de entrar en Baidu hacía 3 meses, ya le habían contado este chiste; sin esperar a que la periodista terminara, completó la segunda parte. En el grupo de nuevos empleados de la contratación universitaria de verano de 2014 en su departamento, ella era la única mujer.

«Está bien que bromeen así. Al entrar en la empresa estaba realmente acobardada: no sabía hacer nada, no entendía nada, no podía andar creída, ¿no? Las chicas debemos saber mostrarnos débiles.» Esta estudiante de maestría en Ingeniería de Automatización de la Universidad de Tsinghua dijo sonriendo: «Pero no puedes convertirte realmente en la que anima el ambiente. Cuando lleguemos a ser ingenieras superiores, ya no harán falta esas bromas; incluso podremos decir: ¿crees que he llegado hasta hoy gracias a hacerme la linda?»

¿Programadoras? ¿Granjeras de código? En esta era, cada vez más mujeres se suman a la gran marea de la tecnología de Internet. ¿Cómo es realmente su vida diaria?

El primer programador del mundo fue una mujer

«Los programas que escriben las chicas excelentes son más bonitos que los de los chicos. Parece que la primera programadora del mundo fue una mujer», dijo Xiaohan (seudónimo), becaria de Microsoft. «Sí, estoy muy orgullosa. Nunca he pensado que las programadoras sean perdedoras».

Xiaohan eligió la especialidad de informática por casualidad. Más tarde descubrió poco a poco que, aunque el proceso podía ser muy doloroso, un problema podía resolverse con unas pocas líneas de código al ejecutarlo, y la sensación era bastante buena. Le gustan las matemáticas, y también puede utilizarlas al escribir código.

En su último año de carrera, Xiaohan hizo prácticas en Baidu. En el área de trabajo de la que se encargaba no participaba nadie más, así que solo podía ir explorando y resolviéndolo poco a poco. Con el tiempo, no solo su superior directo la reconoció, sino que incluso el jefe de todo el departamento lo consideró muy significativo. Un mes después, contrataron a otros dos becarios para trabajar con ella, formando un grupo de proyecto de tres personas. Xiaohan se convirtió en líder del grupo y creó desde cero un resultado bastante estandarizado.

En Microsoft, Xiaohan descubrió que las chicas excelentes podían obtener una Special Offer (oferta de contratación con trato especial), mientras que algunos chicos solo recibían ofertas de nivel normal. Esta estudiante de maestría de tercer año planeaba seguir la trayectoria técnica después de graduarse, porque así "podría aplicar lo aprendido".

En el momento decisivo de decidir qué hacer después de graduarse, Wang Yijiao dudó: «Aún espero tener una vida relativamente estable, una familia tranquila, y al menos poder volver a casa para la cena». Finalmente decidió ir a una empresa de Internet. «Siendo realistas, el dinero importa». Wang Yijiao pensó que quizás hubo una época en la que el hombre trabajaba fuera y la mujer se encargaba del hogar, y los hijos podían mantener a los padres en la vejez. Pero los nacidos en los 80 son casi todos hijos únicos; una chica necesita ganar su propio dinero para mantener a sus padres y tener seguridad, no solo para vivir, sino para vivir bien.

«Quiero que el dinero que gano sea suficiente para satisfacerme a mí misma», dijo Liu Xi, programadora de una empresa estatal de energía térmica en Taiyuan, Shanxi. Quiere demasiadas cosas: cosméticos, bolsos, viajes... y no está dispuesta a conseguirlas apoyándose en «mi marido tiene dinero».

«Admiro que puedan inventar tantas excusas para rechazarte». Al recordar la búsqueda de trabajo técnico en el sistema estatal tras graduarse, Liu Xi no pudo evitar reírse, y pellizcándose la nariz imitaba la voz suave de los reclutadores, que generalmente también eran mujeres. Su currículum era brillante y su experiencia de prácticas abundante; tras pensarlo mucho, el motivo por el que la rechazaban solo podía ser que era mujer.

El novio de Liu Xi también es programador en una empresa estatal. Las programadoras que entraron en la misma tanda que él se cambiaron todas de puestos técnicos en un año. En las empresas estatales casi nunca hay horas extra; si las hay, avisan con antelación y pagan horas extra. Pero Liu Xi anhela el ambiente de las empresas de Internet y espera poder crear productos digitales de mayor calidad.

«Tengo un fuerte sentido de mi carrera profesional», dijo. «Cuando elegí mi especialidad estaba confundida; después de trabajar, si descubres que no encaja, puedes cambiar. Pero si no haces bien tu trabajo, no puedes culpar a los demás por discriminarte».

Mi mundo se ha vuelto muy pequeño

«De mis asignaturas de la especialidad, solo dos estaban realmente relacionadas con la programación», dijo Ruan Hang, que estudió Matemáticas en la universidad, al periodista. Tras obtener su maestría en la Universidad de Nanjing en 2012, se convirtió en programadora en el departamento de I+D de Huawei en Nanjing. Las formaciones académicas de sus colegas mujeres también eran muy diversas.

Según la descripción de Ruan Hang, en trabajos altamente prácticos como la programación, la acumulación de experiencia es especialmente crucial. Cuando los novatos entran, siempre pasan por un período de adaptación en el que tardan en lograr resultados y se sumergen en tareas repetitivas. «Hay muchas cosas que no sabes hacer porque no las has visto; tampoco están en los libros de texto».

A cada programador, al incorporarse, se le asigna un mentor. Durante el primer mes, Wang Yijiao no tuvo más remedio que aferrarse a la ingeniera sénior encargada de tutorizarla para hacerle preguntas, porque ni siquiera estaba muy familiarizada con las operaciones básicas. Sentía que «el sentido de mi existencia cada día era hacer perder el tiempo a mi mentora».

Su trabajo, en pocas palabras, consistía en etiquetar. Un nombre de lugar largo se divide en varios segmentos, se determina cuál es la palabra central y luego se clasifica. Etiquetar manualmente uno por uno es demasiado lento. Con un programa que se ejecute de una vez, decenas de miles de nombres de lugares quedarán etiquetados, y además hay requisitos de precisión.

Esto difería un poco de lo que ella imaginaba que sería su trabajo. Al ser contratada, le dijeron que haría "modelos y algoritmos": nada menos que una ingeniera de minería de datos. Ahora la mayor parte del trabajo consistía en optimizar estrategias sin parar, es decir, cambiar esto y aquello en el programa y probar de nuevo para ver si la precisión mejoraba.

«El trabajo actual no tiene la inteligencia innovadora de un científico; es sobre todo trabajo de fuerza bruta». A veces también se impacienta: la capacidad profesional ha mejorado, pero la capacidad académica ha mejorado muy poco.

A las 9 de la noche, en Xierqi, Beijing, los edificios de las empresas de Internet, con sus exteriores de vidrio templado, dejaban ver luces incandescentes, como enormes barcos que atraviesan la noche. Se trabajaba seis días a la semana sin paga de horas extra; a esa hora, todos en el departamento seguían sin marcharse de sus cubículos.

«Los líderes de la oficina también siguen trabajando. ¿Cómo voy a tener la cara para irme? Además, el trabajo realmente no se acaba», dijo Wang Yijiao. En efecto, el trabajo era demasiado. Si a mediodía dormías media hora sobre la mesa, por la noche tendrías que quedarte media hora más para terminar.

La presión por el rendimiento pendía sobre sus cabezas; los superiores exigían lo mismo a programadores y programadoras. Pero ahí es donde los chicos sacan ventaja: tienen mejor salud, pueden trasnochar y, si hace falta, incluso dormir en la oficina.

A veces Wang Yijiao sentía que, después de trabajar, se había «vuelto una persona no tan buena». Con tanto tiempo dedicado al trabajo, por no hablar de un novio, le resultaba difícil mantener bien siquiera las amistades comunes. Cuando una buena amiga la llamaba llorando por una herida emocional, en circunstancias normales la habría acompañado por teléfono largo tiempo, pero en ese momento aún tenía correos por enviar y programas que no habían terminado de ejecutarse, así que solo podía consolarla rápidamente y dar por zanjado el asunto. Antes llamaba a su abuelo dos o tres veces por semana; ahora le costaba llamarlo una vez al mes.

«Mi mundo se ha vuelto muy pequeño», dijo con una sonrisa. Los libros, las películas y las compras han cedido su lugar a la programación interminable frente al ordenador. Cada día, al volver a casa, está tan cansada que solo puede tumbarse en el sofá sin ganas de hacer nada.

«Si no termino el trabajo, es enteramente porque soy débil», se animaba Wang Yijiao a sí misma.

Una de las razones por las que me gusta este trabajo es que puedo quitarme los zapatos

Tao Jie es una programadora de la empresa tecnológica Tencent, y también madre de un niño de menos de dos años. Sale del trabajo a las 9 de la noche y tiene que llegar a casa pronto, antes de que el niño se duerma.

«A veces solo puedes esforzarte por sacar el trabajo adelante. Cuando te quedas hasta tarde y dedicas todo tu tiempo a resolver el problema, tu ánimo se relaja, aunque sigas muy ocupada. Cuando has estado demasiado tensa, llega un período de relajación; si sientes que ya has dado todo de ti, no vuelves a exigirte más». Al decir esto, Tao Jie se mostró muy tranquila.

Después de dos años de trabajo, Ruan Hang a veces vuelve a casa un poco antes. Considera que no hay que ser demasiado «esforzada». «En realidad, vosotras tenéis opciones. Lo más importante es el interés», aconsejó sinceramente a sus compañeras más jóvenes.

En su libro favorito, *Hackers y pintores*, se escribe: lo que los hackers y los pintores tienen en común es que ambos son creadores, ambos crean cosas hermosas.

Para Wang Yijiao, la hora del almuerzo y la hora de la cena eran «actividades importantes para salir a tomar el aire». En realidad, comer no requería tanto tiempo. Ella y sus colegas elegían a propósito restaurantes lejanos, a veces tenían que caminar dos manzanas. Un adulto tardaría quince minutos en ir y volver, pero ellos no tenían prisa; empleaban cuarenta minutos paseando, charlando, contando chistes y quejándose de que su trabajo no era lo bastante sofisticado. Lo decían y lo olvidaban; solo recordaban la alegría.

Este hábito era de casi todo el edificio. Daba igual lo fuerte que pegara el sol; las calles estaban llenas de ingenieros, como un enjambre. Los programadores solían llevar chanclas y pantalones cortos holgados, con camisetas o camisas de cuadros en la parte superior: «muy fáciles de reconocer».

«Una de las razones por las que me gusta este trabajo es que puedo quitarme los zapatos», dijo Wang Yijiao.

Recuerda claramente que, en su primera reunión de equipo, mientras estaban discutiendo, la competente líder del equipo, ingeniera sénior, se quitó los zapatos delante de todos. Un colega masculino le sugirió que llevara chanclas directamente, que era más cómodo y ahorraba molestias. La líder no adoptó la sugerencia; seguía alternando zapatos planos y tacones de colores variados, y cuando estaba contenta, andaba descalza con libertad.

En su opinión, en el círculo de los programadores no hay relaciones interpersonales al estilo de *La leyenda de Zhen Huan*. Aunque el trabajo es agotador, es muy sencillo. Los programas son controlables: seas hombre o mujer, mientras tu método sea correcto, con seguridad obtendrás la solución al problema; no existe una segunda posibilidad.

Fuente original:China Youth Daily - Wang Mengying